Plus d'un an qu'on l'annonce et le voilà ! Le Brompton électrique est arrivé en France. Rappelons en deux mots en quoi consiste le mythe Brompton un vélo pliant sorti en 1975 de l'imagination fertile d'un ex-informaticien devenu jardinier et qui repose sur des principes simples encombrement et poids minimaux, durabilité et fiabilité maximales. Bref, un vrai beau vélo sur lequel on pédale avec plaisir et qui se replie en quelques gestes pour prendre place dans un wagon de train, dans le coffre d'une voiture, sous un bureau, dans le placard de l'entrée de son appartement...À LIRE AUSSIUn pliant, oui, mais un Brompton !Si la silhouette du Brompton a évolué depuis 1975, elle reste depuis à peu près inaltérable. Car Brompton rime avec tradition une fabrication made in London » – pour ne pas perdre le savoir-faire des employés - de l'acier, des roues de 17 pouces et une transmission originale – un immense plateau à l'avant - et pour sa version 6 vitesses, la plus populaire, deux pignons à l'arrière auxquels s'ajoutent trois vitesses dans le moyeu. Léger, solide, la marque culte, le passage à l'électrique était donc un exercice délicat. Le cahier des charges conserver au vélo son allure, ses dimensions, son système de pliage, la fluidité du pédalage. Et last but not least, limiter au maximum sa prise de poids. Quand on sait qu'un vélo à assistance électrique VAE pèse au minimum 20 kilos, on comprend l'ampleur de la silhouette identiqueEn apercevant pour la première fois le Brompton électrique, on ne peut que féliciter les ingénieurs de la marque londonienne le VAE semble n'être rien de plus qu'un Brompton classique auquel on a ajouté un moteur de taille réduite dans le moyeu avant et sur sa douille de direction, un sac à peine plus grand qu'un pack de lait qui contient la batterie. C'est évidemment une illusion la fourche avant a été renforcée ainsi que la boîte de pédalier. Mais c'est imperceptible à l' poids, en revanche, la différence est sensible. De 11 à 13 kilos environ, la machine passe à 16,5, voire 17,5 kg, selon les options. Quand on roule, la différence n'est pas rédhibitoire, même sans assistance. On emmène le vélo batterie éteinte sans difficulté sur du plat. Quand on doit le transporter dans des escaliers, ça se corse. Dix-sept kilos, ça reste le poids, en outre, se concentre à l'avant, ce qui déséquilibre la machine. C'est la rançon du cahier des charges pour que le vélo se plie à l'identique, seul l'avant pouvait accueillir ses équipements. Pour pallier cet inconvénient, Brompton a soigné le caractère amovible de la batterie, nichée dans son sac à bandoulière, clipsable et déclipsable très facilement de son support, lequel cache pourtant le cerveau de l'assistance. À l'achat, vous pourrez opter pour un sac plus grand capable d'accueillir vos affaires, en plus de la batterie. Un sac siglé Brompton, ce qui, là encore, a un coût 160 système d'attache de la batterie a d'évidence donné du fil à retordre à ses concepteurs. C'est à lui que l'on doit le retard du lancement du modèle en Europe les Britanniques ont servi de testeurs et ont essuyé les plâtres. Tout est-il résolu ? Il est trop tôt pour le dire. Lors de notre premier essai, en France, sur un modèle tout juste arrivé d'Albion, la batterie ne s'est jamais allumée. Ce fut une excellente occasion de méditer sur le bien-fondé d'un vélo électrique sauf dénivelé important, l'assistance est inutile. Elle ajoute du poids et multiplie le prix de la machine par deux compter 1 500 euros pour un Brompton classique en 6 vitesses, 3 150 pour sa version électrique.RéussiteSi vous habitez en bas d'une côte, par contre, le Brompton électrique a de très sérieux atouts comparé à tout autre pliant électrique, bien souvent très lourd, encombrant et peu agréable. Sa batterie ne pèse que 2,9 kg. Il est donc aisé de la mettre sur une épaule et de porter de l'autre main le vélo replié. Elle affiche une autonomie raisonnable de 30 à 70 kilomètres selon les modes d'assistance il y en a 3. Quant au moteur, c'est l'autre grande réussite de Brompton. En effet, avouons-le, nous étions dubitative à l'idée d'un moteur dans la roue avant, synonyme en général d'à-coups désagréables dans le nous ne sommes pas ici sur un VAE d'entrée de gamme. Le moteur a été conçu par Williams, l'écurie de Formule 1. Un capteur de puissance, situé dans le pédalier et relié au moteur, permet à ce dernier de vous assister en fonction de votre coup de pédale. La sensation est fluide, le plaisir intact. Nous n'avons guère rencontré de dénivelé à Londres et Brompton d'ailleurs s'est lancé dans cette version électrique en visant le marché européen, très demandeur. Mais nous avons poussé la machine autant que nous le pouvions, et sa puissance couple jusqu'à 30 Nm, largement suffisant en ville, surprend de la part d'un moteur aussi de rivauxÀ notre connaissance, sur ce marché du pliant électrique, seul l'Ahooga peut rivaliser avec le Brompton. Le pliant belge a un atout majeur son prix de 2 119 euros dans sa version électrique à 7 vitesses et son poids de 13 kilos. Il a de l'allure, mais son moteur est moins fluide et son pliage moins aisé il faut enlever la roue avant à la main pour l'accrocher au cadre, ce qui, avouons-le, est un peu rédhibitoire !À LIRE AUSSITest vélo - Un pliant électrique léger, l'oiseau rarePour le moment, le Brompton arrive sans console au niveau du cintre. Pour changer le niveau d'assistance, il faut donc se pencher pour atteindre la batterie, ce qui n'est guère pratique. Aucune indication non plus sur votre vitesse, votre kilométrage, etc. Brompton promet pour bientôt une appli sur smartphone que l'on pourra clipser sur le guidon. Tout à son perfectionnisme, la firme veut un système qui séduise tous les profils ceux qui partagent leurs exploits sur Strava comme ceux qui, jaloux de leur vie privée, n'auront accès qu'aux commandes de base. Précisons que le connecteur actuel est déjà équipé du Bluetooth, prêt à être configuré lorsque l'appli sera au LIRE AUSSI Made in London » comment est fabriqué le Brompton, la Rolls des vélosBrompton électrique de 2 995 euros 2 vitesses à 3 150 euros 6 vitesses.On aimeson encombrement minimalSon assistance qui sait se faire oublierLe port USB de la batterie qui permet de recharger son portable On aime moinsson prixL'absence de console au guidon